The Whitsundays

Airlie Beach is een erg gezellig stadje, met een kleine, maar mooie winkelstraat. En hoewel het ondertussen al november is, is het hier nog relatief rustig, want het hier erg aangenaam maakt. Langs de kust loopt er een mooie 3,5 km lange Bicentennial Walkway, die onder andere langs de Airlie Lagoon passeert. Van oktober tot mei is het verboden om zonder wetsuit in zee te zwemmen omwille van de marine stingers, daarom zijn er 2 afgebakende stukken strand en de Lagoon waar je kunt zwemmen.

Er zijn heel wat bureaus, zowel in de Harobur Rd als The Esplanade, waar je heel wat tours en attracties kunt boeken, ik heb gekozen om de ‘Crocodile Safari’ en de ‘Fly & cruise with ocean rafting & GSL aviation’ te doen.

Op donderdag had ik de Crocodile Safari geboekt, dit is in Proserpine in the Whitsundays marine park. Proserpine is een half uurtje rijden vanaf hier, maar de staff van de safari kwam me met een busje ophalen tot vlak bij de hostel, zodat ik geen extra geld moest uitgeven aan openbaar vervoer. Eerst kregen we een lekkere uitgebreide Aussie BBQ. Daarna was er een tocht van anderhalf uur in een open-air trein door de Goorganga Wetlands met onderweg heel wat interessante uitleg over o.a. het gebruiken van planten door de Aboriginals, de wallaby’s, enz. Daarna was het tijd voor een afternoon tea in ware traditional bushman’s style, nl ‘billy tea and damper’. De thee was gemaakt van bladeren van een boom, maar was nogal smaakloos (ook ondanks de melk en suiker erbij). Damper is een typische Australische outback maaltijd. Het is een soort brood gemaakt in een pot op een kampvuur en was wel erg lekker.

Daarna was er een 2 uur durende boot cruise op de Proserpine River met constant interessante uitleg over krokodillen en andere wildlife die we zagen (krabbetjes, vogels, enz.). In de 14 jaar dat ze dit organiseren en de 1000den boottochten die ze gemaakt hebben, hebben ze amper 10 keer voor gehad geen krokodillen te zien. De kans was dus erg groot dat we er zouden zien. Ook hebben alle grote, volwassen dieren een naam en de eerste krokodil die we zagen was Ruby! Daarna hebben we nog een 10-tal grote en heel wat kleine krokodillen gezien. Na de hele safari brachten ze mij en de andere backpackers dan ook terug met het busje naar Airlie Beach.

Op zaterdag is er een kleine markt aan de marine in Airlie Beach, maar die stelde niet zoveel voor. Daarna heb ik beide rainforest-wandelingen in het centrum van Airlie Beach gedaan. Eerst The Airlie Track, maar dit was een vrij kort en niet echt speciale wandeling. Daarna heb ik een stuk van The Great Whitsunday Walk gedaan, aangezien de wandeling in totaal 27 km is heb ik hem niet volledig gedaan. Hoewel dit een mooi pad is, is het spijtig dat de wandeling niet in een lus loopt, zodoende moest ik dezelfde weg terug nemen. Toch heb je wel een mooi zicht over de haven van aan de start van de wandeling.

Op zondag had ik mijn daguitstap geboekt. Om 7.15 uur kwam de vliegmaatschappij mij ophalen aan de bushalte vlakbij de hostel. We waren met z’n vieren in het vliegtuig. Ik zat op de plek van de co-piloot vooraan in het vliegtuigje. Ik kon bij de boeking kiezen uit 2 vluchten: de Island explorer scenic flight of de Reef and Island scenic flight. Ik koos voor het tweede en deze vlucht duurde een uur en ging eerst boven de eilanden (Hook Island, Border Island, Haslewood Island, Hamilton Island, North Molle Island, Whitsunday Island with Whitehavenbeach, enz.) en daarna boven het Great Barrier Reef (Hook Reef, Line Reef, Hardy Reef en Heart Reef). Doordat het vliegtuig bij zowel Whitehavenbeach als Heart Reef telkens in de 2 richtingen voorbij vloog, had iedereen in het vliegtuig mooi de kans om van alles een mooie foto te maken.

Daarna vlogen we terug naar Whitsundays airport en brachten ze ons met een busje naar de plek waar de oceanrafting plaats vond. Bij het ticket dat ik geboekt had zat alles inbegrepen en werd er voor alles voor je gezorgd. Eerst kreeg ik een gepaste wetsuit en daarna kon ik instappen in de raftingboot. Bij de boeking kon ik kiezen uit 2 verschillende boottochten: een eerste (the northern exposure) was voornamelijk een snorkeltoer met een bezoek aan Hill Inlet en Whitehaven en twee verschillende snorkelplaatsen bij Hook Island en een tweede (the southern lights) bleef iets langer op de stranden en deed maar één snorkelplaats aan bij Border Island of Dumbell Island. Ik had voor ‘the Northern exposure’ gekozen omdat ik van een backpacker-kamergenote had gehoord dat er op die (noordelijke) plekken meer te zien was om te snorkelen.

Het was een heel eind varen, maar de crew hield de fun in de groep en de rafting was ook erg leuk. Eerst voeren we naar Hill Inlet, waar we aan wal gingen en een korte wandeling maakten naar de lookout. Daarna wandelden we verder naar Whitehavenbeach waar we ongeveer anderhalf uurtje konden rondlopen/zwemmen en ik mijn lunch kreeg (zat ook in mijn ticket inbegrepen).

 

 

Daarna voeren we weer een heel eind verder naar onze eerste snorkelplek en nog voor we in het water waren, zagen we al heel wat vissen zwemmen. Zo’n 50-tal minuutjes hebben we daar gesnorkeld alvorens we naar onze tweede snorkelplek gingen.

 

Voor we terug naar Airlie Beach voeren, zijn we nog naar een eiland gegaan die een soort strand vormt middenin de oceaan. En helaas zat de dag er daarna alweer op. Het was zo’n uurtje terugvaren naar Airlie Beach en best wel koud op de boot. Van aan het Coral Resort (waar oceanrafting gelegen is) werd ik ook met een busje terug tot vlak bij mijn hostel gebracht.